Weerstanden kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdtypen, afhankelijk van of de weerstandswaarde al dan niet kan worden gewijzigd: vaste weerstanden en variabele weerstanden.
Vaste weerstanden: De weerstandswaarde van deze weerstanden wordt bepaald op het moment van productie en verandert niet onder normale gebruiksomstandigheden.Ze zijn het meest voorkomende type weerstand en worden in verschillende circuits gebruikt om een constante weerstandswaarde te bieden.Vaste weerstanden hebben meestal twee uiteinden, die in een schakelschema kunnen worden weergegeven als een verticale lijn, waarbij de afstand tussen de twee uiteinden hun weerstandswaarde aangeeft.
In tegenstelling tot vaste weerstanden kan de weerstandswaarde van variabele weerstanden door externe aanpassing worden gewijzigd.Dit maakt ze ideaal voor toepassingen waarbij nauwkeurige controle van de weerstandswaarde vereist is.Variabele weerstanden hebben meestal drie aansluitingen en een sleepcontact dat over het weerstandslichaam kan worden bewogen om de weerstandswaarde te wijzigen.Veel voorkomende typen variabele weerstanden zijn onder meer schuifdraadvaristoren en potentiometers.
Naast vaste en variabele weerstanden is er een speciaal type weerstand, een zogenaamde 'gevoelige weerstand', die de weerstandswaarde kan veranderen als reactie op veranderingen in omgevingsomstandigheden (bijvoorbeeld temperatuur, druk, vochtigheid, enz.).
Op structureel niveau wordt de weerstandswaarde van een vaste weerstand bepaald tijdens het fabricageproces en verandert deze tijdens zijn levensduur niet.Daarentegen kan de weerstandswaarde van een variabele weerstand mechanisch of elektronisch worden aangepast.Hun interne onderdelen bevatten doorgaans een of meer contacten die op het weerstandslichaam schuiven of roteren om de weerstandswaarde te wijzigen.
Vaste weerstanden zijn geschikt voor toepassingen die precisie in circuitparameters vereisen, omdat ze een stabiele weerstandswaarde kunnen bieden.Vaste weerstanden hebben een lange levensduur vanwege hun hoge nauwkeurigheid en stabiliteit.Aan de andere kant worden variabele weerstanden vooral gebruikt waar dynamische aanpassing van de weerstandswaarde vereist is.Bijvoorbeeld om het volume aan te passen of het signaalniveau in audioapparatuur te wijzigen, of om een nauwkeurige spannings- of stroomregeling te bereiken in automatische besturingssystemen.
Vaste weerstanden en variabele weerstanden verschillen ook qua ontwerp- en fabricageprocessen.Vaste weerstanden maken doorgaans gebruik van dunne-film- of dikke-filmtechnologie, waarbij geleidende materialen op een substraat worden afgezet om een weerstand te vormen.Variabele weerstanden kunnen daarentegen complexere mechanica vereisen om ervoor te zorgen dat de contacten soepel kunnen bewegen.De keuze tussen vaste en variabele weerstanden brengt ook een afweging tussen kosten en prestaties met zich mee.Vaste weerstanden zijn meestal goedkoper omdat ze relatief eenvoudig te vervaardigen zijn.
